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né le 12 avril 1889 à Nieuwer-Amstel (Pays-Bas) et décédé le 30 avril
1966 a Schaerbeek-Bruxelles (Belgique), était un peintre
post-impressionniste hollandais. Il a débuté comme décorateur et
peintre de porcelaines à Delft aux Pays-Bas.
Ses préférences
artistiques post-impressionnistes l'on conduit à peindre les paysages
des Flandres, les marines, les intérieurs de ferme, les natures mortes
et les fleurs, ainsi que quelques portraits.
Vivant à Bruxelles à partir de 1913, il fut membre du groupe
« L'Effort » et considéré principalement comme artiste belge.
Sa Vie

Première formation artistique à l’orphelinat à Dieren-Arnhem où il est placé dès l’âge de dix ans.

Débute en reproduisant des motifs décoratifs.

Passe son temps libre à sillonner les environs pour mieux appréhender les paysages.

Est apprenti auprès d’un peintre en bâtiment pendant quelque temps.

Devient peintre sur porcelaine, d’abord à Delft, ensuite à Makkum.

Réside à Bruxelles puis à Cologne en 1909.

Travaille essentiellement aux Pays-Bas jusqu’en 1913.

Conscrit
au printemps 1913 mais farouchement objecteur de conscience, quitte
définitivement la Hollande et s’installe à Bruxelles (Belgique) auprès
de sa sœur Anna Alida, qui a épousé Frans Buning, ami d’enfance de
l’artiste qu’il connaissait depuis l’orphelinat.

Fin
de la 1ère guerre mondiale, en 1918, épouse Maria Marteau et donne son
nom au premier enfant de celle-ci, Jean Léon, né le 15 septembre 1911.

Le 3 octobre 1920, naissance de son fils Victor.

S’installe à Saint-Josse-ten-Noode (Bruxelles) en 1931.

Fréquente beaucoup l’atelier libre L’Effort pendant les années 30.

1936-1937:
Passe près de deux ans sur la côte belge (Coq sur Mer, Ostende, Coxyde)
et s'adonne tout particulièrement à son penchant pour les marines.
Parallèlement, ses longues promenades dans la campagne avoisinante sont
le prétexte à de très nombreux sujets de toiles capturées soit sous
forme de croquis, soit comme petits paysages au format 20x30 (repris
ensuite jusqu'à la fin de la guerre et étoffés sur des toiles plus
imposantes).

Déménage
définitivement en 1937, Avenue Dailly à Schaerbeek (Bruxelles), mais
garde son atelier, rue Sainte Gudule en face de la Cathédrale Saint
Michel, jusqu'en 1945 année de démolition suite aux travaux de "La
Jonction".

Pendant
la deuxième guerre mondiale, toute sa famille se cachera des allemands
dans l'atelier pour échapper au travail obligatoire.

Jusqu'à
sa mort, travaille ensuite exclusivement dans son appartement sur base
d'ébauches faites à l'occasion de divers voyages en Hollande et
excursions dans les Flandres
Son Oeuvre
Avant
tout peintre de paysages, marines, paysages fluviaux, intérieurs,
natures mortes et fleurs, il ne réalisera qu’une trentaine de portraits.
Vers l’âge de 10 ans, il fut placé en orphelinat à DIEREN (Arnhem), après la mort de son père.
Il reçut dans cet institut ses premières leçons, lesquelles
consistaient en copies de dessins existants, mais plus particulièrement
des motifs décoratifs et des fresques murales très à la mode en ce
temps-là.
En 1906, il accepte un emploi de décorateur sur faïence à Delft, puis à
Makkum, une petite ville située en Frise (Pays-Bas). Son travail
consiste alors à décorer de petits carreaux de « Delft », assiettes et
autres objets.
En 1909, après avoir quitté son emploi, il entreprend sa vie d'artiste peintre, libre et indépendant.
Toute sa vie il restera fidèle à sa thématique paysagère qui évoluera
progressivement vers une plus grande légèreté et gagnera en couleurs et
luminosité, toujours dans une facture post-impressionniste.
En 1928, à Bruxelles, il organise une exposition de ses oeuvres (la
première et seule qu'il acceptera de produire) et participe la même
année, à Namur, à un salon d’ensemble organisé en faveur des victimes
des inondations. Des photographies de plusieurs de ses peintures
illustraient les critiques des journaux de l’époque.
Dans les années trente, il fréquente assidûment le Cercle « L’Effort »,
corporation d’artistes dont le local-atelier était situé Grand’Place à
Bruxelles. En compagnie de ses amis artistes, il bénéficie ainsi de la
prestation de modèles et réalise de nombreux dessins (fusains,
sanguines) d’après nature.
Après la guerre, il atteindra le sommet de son art en jouant avec les
jeux d’ombres et de lumières au-travers de ses sujets paysagers de
prédilection : les champs, les sous-bois, les cours de ferme,...
Il ne tardera pas ainsi à gagner une assez grande notoriété et
l’intérêt des milieux artistiques, sans pour autant céder à leur
demande et en ne peignant qu’au gré de ses envies.
Il produira au cours de sa vie plus de 7.500 œuvres, pour la plupart
des huiles sur toile et le plus souvent au format (30 x 40) ou (50 x
60), mais aussi beaucoup d'huile sur panneaux légers (20 x 30), car il
préférait ceux-ci pour travailler d'après nature lors de ses randonnées.
Pour subsister et satisfaire ses responsabilités familiales il est
néanmoins obligé de vendre des tableaux, par l’intermédiaire de
galeries d’art (ex : Ferbach) qui le pressent de plus en plus devant la
demande croissante d’une clientèle attirée par la convivialité de ses
œuvres. Un grand nombre d’entre elles furent vendues sur le marché nord
américain.
Les tableaux qu’il accepte de peindre ainsi, qu’il appelle «
commerciaux », représenteront cependant près de 2/3 de son œuvre,
souvent de facture en accord avec l’image que le public se fait de son
style, donc moins recherché au niveau de l’étude artistique. Elles sont
alors généralement signés d’un patronyme (par ex. : Mentens) qu’il
réserve séparément pour chacun des marchands d’art.
Il faut noter toutefois que sa profonde répulsion « à se vendre »
l’amènera à refuser toute forme d’exposition ou publicité, à
l’exception de celles organisées par les marchands eux-mêmes et
auxquelles il refusera toujours de participer personnellement. Ceci
explique le caractère confidentiel de la vente de ses œuvres après sa
mort.
La peinture fut son idéal et le guida toute sa vie.
Références
Musée Virtuel
Note
Sur
les quelques 7000 oeuvres réalisées par l'artiste au cours de sa vie,
seulement environ 200 tableaux, dessins et objets personnels ont pu
être répertoriés sur ce site.
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